“這是一個最好的時代，這是一個最壞的時代；這是一個智慧的時代，這是一個愚蠢的時代”。一百多年前狄更斯的名言似乎是我們這個時代最好的注腳。從蒸汽機的出現(xiàn)到今天的人工智能，從卓別林在《摩登時代》中所描繪的大機器生產(chǎn)到今天互聯(lián)網(wǎng)中的虛擬現(xiàn)實，從“飛鴿傳書”到今天手機、微信的普及。人類文明的進程從來沒有像今天這樣日新月異。
機器或者物質(zhì)正在快速改變我們的生活方式和思維，人們很大一部分時間都在和電腦、手機、交通工具打交道，一切在我們看來正常不過的選擇、行動在上個世紀甚至幾年之前都是難以想象的。那么，究竟是什么塑造了我們今天的生活方式和思維，是什么造就了所謂的“當代人”？杜君立《現(xiàn)代的歷程》一書中給我們提供了某種理解當下的可能方式。
在大多數(shù)人看來，歷史就是過去所發(fā)生的事情，是人們的記憶，是時間的痕跡。也有人說歷史是民族的興衰，是政權(quán)的更迭，是一系列重大事件的集合。但在杜君立看來，歷史，特別是人類的現(xiàn)代史，不是以往歷史書籍中以政治和國家為核心的靜態(tài)描述，而是一部機器的發(fā)展史，是關(guān)于機器與人的進化史。歷史有多種敘述方式，當我們用社會、經(jīng)濟、文化或者國家、民族、階級這些概念去描繪歷史時，看到的可能是一個整體、宏大的過去。而從物質(zhì)或者機器這一角度去考察時，則會看到一個更加鮮活、有趣的現(xiàn)代化歷程。
機器進化史
人的造物也創(chuàng)造著人的生活
自從工業(yè)革命和互聯(lián)網(wǎng)革命后，我們的世界發(fā)生了翻天覆地的變化，傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)文明中人與自然的和諧關(guān)系正逐漸變?yōu)槿伺c機器的復(fù)雜關(guān)系。歷史發(fā)展的進程，不光是受人類觀念和行動的影響，物質(zhì)和機器同樣也改變和塑造著我們的歷史。過去人與人的關(guān)系正在被今天物（機器）與物（機器）的關(guān)系所取代，人們依賴電話交流，依賴交通工具（汽車、火車、飛機等）移動，依賴電腦和互聯(lián)網(wǎng)工作，依賴家用電器（冰箱、洗衣機、空調(diào)）生活……機器已成為我們生活必不可缺的元素，甚至成為了我們身體本身。
《現(xiàn)代的歷程》一書的副標題是“一部關(guān)于機器與人的進化史筆記”，機器和人共同構(gòu)成了這部歷史的主角。在鐘表發(fā)明前，時間是脆弱又不固定的，大多數(shù)農(nóng)民甚至不知道自己的出生日期，時間是教會或者少數(shù)人的特權(quán)。而當帶有時針、分針、秒針的鐘表機械出現(xiàn)后，人們才開始進入真正意義上的現(xiàn)代社會，時間成為了人類生活的刻度，“準時”成為美德，火車、通訊、家用電器等機器也因為共同的、精確的時間而成為可能。而如果沒有收音機和電視的出現(xiàn)，邁克爾·杰克遜和鮑勃·迪倫不可能如此家喻戶曉，甚至有人認為西方贏得冷戰(zhàn)的一個重要原因就是搖滾樂的文化輸出。
我們在時間的流逝中見證了一個又一個機器的誕生和死亡，每一個機器的生死過程就是一個時代歷史的縮影，歷史的主角不是王朝更迭的統(tǒng)治者和革命家，而是像谷登堡、瓦特、愛迪生、喬布斯一樣的機器發(fā)明者。
而人與機器的關(guān)系也發(fā)生了巨大的變化。過去人們使用石器、木器、鐵器的時候，人是物的絕對主宰，人崇敬的是神與自然。而在機器時代之后，人很大程度上被機器所控制（今天的現(xiàn)代人很難離開手機和電腦生活），人的崇拜物也由神變?yōu)榱藱C器，甚至在大屠殺的時候，人像對待沒有生命的物和機器一樣對待其他人。生命的溫情被機器的冷酷所取代，人也越來越像機器一樣學(xué)習(xí)、生活和勞動。在機器的邏輯下，人用對待無生命物的方式去對待生命，例如食品工業(yè)，就是把活的生物像對待無生命的工業(yè)產(chǎn)品的方式加以處理，又如流水線上的工人，變成了可被隨意操控的單純的物質(zhì)，個體的獨立性、自然性和尊嚴都被機器邏輯所消滅。
所以，一部物與機器的進化史就是物和機器的生命史，舊的機器不斷被取代，正如今天傳呼機（BB機）被手機取代，打字機被鍵盤鼠標取代，收音機、影碟機被電腦取代，新的機器不斷涌現(xiàn)，機器原有的功能被保存并進一步擴展。相應(yīng)地，人的觀念與生活方式也不斷更新，肖像畫家、打鐵匠、木工、紡織工等職業(yè)隨著機器時代的到來而逐漸消失。機器是人的創(chuàng)造物，但它也正在創(chuàng)造著人的觀念和生活。人類文明以及現(xiàn)代化的歷程正是在這樣一種機器與人的復(fù)雜關(guān)系中不斷進化，物與機器的歷史也就是人的現(xiàn)代歷程。
人類救贖史
在智能時代重回自我人性
在物質(zhì)、機器以及技術(shù)的快速進化中，人們擁有了大量的財富和產(chǎn)品，可以更舒適地生活行動，大地已經(jīng)不再是我們的唯一目標，我們的未來是星辰大海。通過現(xiàn)代的交通工具和通訊機器，人類跨越了空間和時間的距離。所以作者認為現(xiàn)代的歷史，其實就是機器的歷史，“這部歷史起源于鐘表，終結(jié)于電腦，前者解放了時間，后者解放了信息”。因此，機器在一定程度上意味著進步，是現(xiàn)代文明發(fā)展的重要因素。
但是，生產(chǎn)方式的不斷變革，一切古老的關(guān)系和與之相適應(yīng)的觀念都被消除了，一切神圣的東西都被褻瀆了，一切堅固的東西都煙消云散了。所以隱居在瓦爾登湖畔的盧梭認為，文明社會的發(fā)展史其實就是一部人類的“疾病史”，進步的過程就是人不斷異化的過程，是人不斷遠離自然，和自我的內(nèi)在本性疏離的過程。古代的英雄親手打造自己的兵器，人們親手宰殺牲畜，勞動是與創(chuàng)造和樂趣相關(guān)。但是對現(xiàn)代人而言，通過機器，他們生產(chǎn)的東西愈美，他們自己就變得愈丑陋；他們的對象愈文明，他們自己就變得愈野蠻；勞動愈精巧，勞動者就愈呆笨。機器已經(jīng)不完全是像鐮刀、鋤頭一樣的勞動工具，它正在成為我們的身體器官的一部分，正在改變著我們的生活方式。所以，機器既是彰顯自我能力的象征，又是自我沉淪毀滅的力量。
人與機器的關(guān)系越來越密切，隨著人工智能機器的發(fā)展，我們會發(fā)現(xiàn)兩者的界限正在模糊。一方面，機器越來越智能，甚至在很多電影中，機器越來越人性化。例如谷歌的圍棋機器人AlphaGo和李世石的人機大戰(zhàn)、《超能陸戰(zhàn)隊》中的醫(yī)療機器人大白、《機器人總動員》中的清掃機器人瓦力，它們的很多具體能力已經(jīng)超越人類，甚至可以像人一樣處理事件。但另一方面，人也越來越機器化。當我們在日常生活中用機器的眼光看待世界時，人就不是一個活生生的人，而是沒有生活情趣的機器人。
在美劇《西部世界》中，人類創(chuàng)造了一座大型游樂園，里面全部由高仿真的機器人組成，游客可以在其中實現(xiàn)各種瘋狂的幻想。在樂園中，游客可以扮演機器人的角色，像機器一般瘋狂屠戮生命，而高仿真的機器人則逐漸開始思考并擁有人性。故事正是在這樣一種機器與人的“進化”中展開，而對于作為機器造物主的人類而言，人性的黑暗面或者機器化的一面暴露無遺。
所以，在我們強調(diào)機器給人類社會帶來多少財富的時候，我們有沒有計算機器對自然造成多少破壞、屠殺了多少同類？使用機器的目的本應(yīng)是為了讓人生活得更好，但它有時卻讓我們沉淪其中，信仰、親情和純真自由的本性正在被理性的、機器化的計算所代替。
人類要想在這種沉淪中完成自我的救贖，就應(yīng)該努力在人與機器的關(guān)系中重視自我人性的一面。人類只有重新尋找到自己的精神、道德、勇氣和主動性，才能在日益焦慮、平庸、混沌的現(xiàn)代生活中實現(xiàn)自我的救贖，沉淪和救贖正是這樣一個并行、相互纏繞發(fā)展的過程。于是，杜君立開始不斷回溯過去，試圖在人與機器的歷史中尋找一個答案。
一個國家和民族，如果將那些偉大的發(fā)明家、科學(xué)家和思想家當作歷史的主角，他們必將引領(lǐng)人類走向智慧和文明；相反，如果把那些權(quán)力陰謀家和暴力征服者視為歷史的主宰，只能將人類帶回野蠻無恥的原始叢林。
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